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イートインの選択肢が半永久的に制限されそうな状況下でゴーストキッチンのトレンドが広がっている。実を言えば、パンデミックが勃発するずっと前から第３の飲食のプラットフォームとしてゴーストキッチンは人気を得ていたので、それほどビッグニュースという訳でもない。しかし、プラントベースメニューのチェーンとして知られるプラントネーションがバーチャルブランド「C3」のもとにプラントベースの飲食分野で一般客を対象にゴーストキッチンにフルに参画するというので大きな注目を集めている。コロナ禍のために外食できない状況の長期化をみてデリバリーによるヘルシーフードの立ち上げを２ヶ月早めたという経緯がある。
「全米がロックダウン状態になった時、何をやろうかと思い迷うのではなく、すぐ以前からプランしていたプロジェクトに着手しました。それはヘルシーフードのニーズが今目の前にあり、我々はすぐに提供してあげるべきだと考えたからです。」と語るのはプラントネーションのヒエリング社長である。C3のゴーストキッチンを西海岸で開始したのは、西海岸にはビーガンやベジタリアン食品や飲食に対する確固として需要とビジネスが既に存在していたからである。しかし、C3ひいてはプラトネーションがビーガン専用だとかベジタリアン向けという印象を消費者に与えることは何としても避けたかった。何故ならば、ビーガンを聞いただけで興味をなくす一般消費者がまだ多く存在するので、ビーガンとかベジテリアンの範疇でくくられてしまうからだ。
プラントネーションのアイデンティティは何と言ってもプラントベースメニューにある。ボウルの各種メニューとサラダが依然として主力なのだが、知られざる人気メニューとして注目を集め始めているのがプラントベースのサンドイッチとピザ、それにパスタを添えた一品が次世代の人気品目とみられている。
プラントネーションは1ロスアンジェルスとサンフランシスコで18店舗を運営する。バーチャルブランドのC3ブランドはトータルで67ロケーションのゴーストキッチンで成功を収めている。店舗拡大の新たな選択肢として従来型レストランではなくゴーストキッチンを選んだことが急速成長の鍵となっている。
ブランド名：Plant Nation
創立者: Sam Nazarian
本部所在地: Los Angeles
創立: 2020年
店舗数: 18(バーチャルブランドC3は67ユニット）
加盟店数: 0
